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Carl Benz (1844 – 1929)  

C'est en 1885 que Carl Benz construisit sa première "automobile" dans son atelier de Mannheim situé T 6,11, qu'il avait fondé en 1871 avec son partenaire August Ritter. Il mit au point un "véhicule à moteur breveté" avec un moteur à combustion à quatre temps (moteur Otto), pour lequel il obtint un brevet de l'Office Impérial des Brevets de Berlin le 29 janvier 1886. Le moteur à gaz à deux temps qu'il avait développé auparavant n'était pas adapté pour être monté dans son "automobile" (autotractée). C'était le premier "véhicule à moteur breveté" allemand, une construction à trois roues, enregistré sous le brevet n° 37435.

Le moteur, un quatre-temps à un cylindre, avec sa cylindrée de 984 cm3 développait une puissance de 0,9 CV à 400 tours/minute et était refroidi à l'eau. La vitesse maximale était de 15 km/h. Comme carburant, Carl Benz utilisa du "Ligroin", qui était initialement un produit détachant et qu'on achetait en pharmacie; plus tard, on utilisa de l' "essence" (benzène).

Carl Benz est considéré aujourd'hui comme l'inventeur de la première "automobile" à entraînement par un moteur à combustion. Celle-ci permettait à plusieurs personnes de parcourir une grande distance pour atteindre une destination lointaine. En août 1888, sa femme Bertha et leurs fils Eugen et Richard ont ainsi fait le trajet Mannheim - Pforzheim, où ils visitèrent leur grand-mère. Dès 1894, le modèle 3 fut produit. L'usine "Benz & Cie Rheinische Gasmotorenfabrik" située dans la Waldhofstrasse à Mannheim-Neckarstadt, employait déjà 200 personnes à cette époque.

Après une dispute avec son associé Julius Ganss (on rapporte qu'il avait été question de questions et de décisions d'ordre technique), Carl Benz quitta l'entreprise en 1903. Il resta néanmoins membre du conseil de surveillance de l'entreprise jusqu'à son décès en 1929.

Avec son fils aîné Eugen, Carl Benz fonda sa propre fabrique d'automobiles en 1906 à Ladenburg près de Mannheim. Cette usine produisit encore jusqu'en 2004 des pièces pour la production de poids lourds du type "Actros". Aujourd'hui, on peut visiter le "Musée Automobile Dr. Carl Benz" dans cet ancien atelier. Carl Benz décéda le 4 avril 1929. Sa sépulture se trouve à Ladenburg.

En 1883, Gottfried Daimler obtint à Stuttgart un brevet pour un "moteur à combustion à rotation rapide". Celui-ci entraînait un "véhicule à cheval", aujourd'hui on l'appellerait une moto. En 1890, il fonda la Daimler Motorengesellschaft à Stuttgart. Les deux usines (dont les propriétaires respectifs ne se sont jamais rencontrés) ont fusionné en 1926 pour former la "Daimler Benz AG".

Bibliographie :
"Carl Benz", Sous-titre "Une histoire de Bade"
Winfried A. Seidel, Edition Diesbach, 69469 Weinheim, 2005
Photo : Klara Benz, vers 1895, Modèle "Vélo"
Nos remerciements au Musée Automobile Dr. Carl Benz, Ladenburg

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